Las funciones que debe cumplir una estructura son:
a) Mantener la forma y soportar su propio peso: el esqueleto de un animal debe soportar el peso del resto de órganos del cuerpo.
b) Resistir fuerzas externas: la pared de una presa soporta la fuerza del agua contenida en un embalse.
c) Soportar cargas: las vigas del suelo de la segunda planta soportan el mobiliario del aula y a las personas que hay en ella.
d) Proteger objetos: la carcasa de un ordenador protege los elementos que hay en su interior.